Cuando registró su negocio por primera vez como entidad legal, una de las principales consideraciones fue determinar cuál era la estructura comercial adecuada para usted. Tal vez haya elegido establecer su negocio como propiedad individual, sociedad o LLC. Si ahora desea tener un nombre comercial más atractivo y fácil de usar para el cliente, que sea diferente del nombre legal de su empresa, puede considerar registrar un DBA para proteger su marca en el área local. Asegúrese de evitar agregar los términos “Inc.”, “LLC” y “Corp.” en el nombre ficticio, a menos que la empresa esté realmente formada como uno de estos tipos de entidades jurídicas. De lo contrario, el nombre podría considerarse engañoso o violar las leyes estatales y/o locales.
La estructura legal que elija puede determinar si necesita un DBA. A continuación, se presentan consideraciones clave para algunas estructuras legales comunes:
Si desea administrar un negocio de propiedad individual o una sociedad general con un nombre ficticio, la mayoría de los estados requieren que registre un DBA. Tenga en cuenta que las reglas de clasificación de entidades predeterminadas para fines del impuesto federal sobre los ingresos se aplican a ciertas entidades comerciales si el dueño no ha presentado una elección para la clasificación del impuesto federal sobre los ingresos del negocio. Por lo tanto, en la medida en que las reglas de clasificación de entidades predeterminadas se apliquen a su entidad, incluso si no tomó ninguna medida formal para elegir su clasificación del impuesto federal sobre los ingresos, tendrá que seguir las reglas que rigen la clasificación del impuesto federal sobre los ingresos que se aplican a la entidad. Por ejemplo, un negocio de propiedad individual o LLC de un solo miembro generalmente recibirá el tratamiento de entidad excluida a efectos del impuesto federal sobre los ingresos, lo que significa que el propietario debe considerar personalmente los activos, pasivos, ingresos y deducciones de la entidad a efectos del impuesto federal sobre los ingresos. Por otro lado, una sociedad o LLC que tenga más de un miembro se considerará por defecto una sociedad y cada socio será responsable de su parte correspondiente de los activos, pasivos, ingresos y deducciones de la sociedad a efectos del impuesto federal sobre los ingresos.
Muchos franquiciados crean una LLC o una corporación para comprar una franquicia. La presentación de un DBA les permite operar legalmente en su área local bajo el nombre de la empresa matriz. Por ejemplo, si compró una franquicia de Anytime Fitness a través de su negocio Fitness Enterprises LLC, tendría que registrar un DBA para informarle a su estado que está operando oficialmente como Anytime Fitness en una ciudad específica.
Al constituir una corporación, una LLC o una Sociedad de Responsabilidad Limitada (Limited Liability Partnership, o LLP) usted registró el nombre de su negocio en su estado. Sin embargo, si elige hacer negocios con un nombre diferente al que registró, o expandirse a una nueva línea de negocio con una marca diferente que opera a través del mismo negocio, tiene la opción de registrar un DBA.
Solo puede recibir el nivel más alto de protección legal para su marca a través de una marca registrada a nivel federal (si participa en el comercio interestatal) o con su estado (si solo opera dentro del estado en el que se ha formado). Sin embargo, si no está preparado para ese costoso paso, un DBA puede proteger su nombre de imitadores locales que buscan aprovecharse de su éxito mediante una práctica llamada “hacerse pasar”, según el abogado Andrew Sherman, socio corporativo de Brown Rudnick, con sede en Washington, D.C., y autor de Harvesting Intangible Assets. “Hacerse pasar” describe una situación en la que los imitadores usan un nombre igual al suyo para tratar de hacerles creer a los clientes que en realidad están haciendo negocios con usted. Les permite aprovecharse injustamente de la reputación que usted ha establecido, sin el arduo trabajo que usted realizó para ganar la confianza de su comunidad.
Por ejemplo, si registró el nombre Jim's Suits en su estado, un DBA podría impedir que otra persona abra una tienda con ese nombre en su misma ciudad. El DBA puede ofrecerle el derecho consuetudinario en su mercado local, dice Sherman. Eso significa que, si alguna vez tiene que acudir a los tribunales, un DBA podría ayudarle en su caso.
Sin embargo, la protección del DBA en la comunidad local probablemente no se extienda a todo el estado o a otros. De manera que tener dos Frank's Pizzas en extremos opuestos del estado no es un problema, pero tener dos Frank's Pizzas en la misma ciudad sí podría serlo. “Es una pequeña ventaja en comparación con los beneficios de tener una marca registrada a nivel federal, que es lo ideal”, dice Sherman.
